El área marina protegida Isole Ciclopi, establecida en 1989, abarca 623 hectáreas de lecho marino de basalto y tres islotes marinos—Lachea, Faraglione Grande y Faraglione degli Uccelli—formados durante erupciones submarinas hace aproximadamente 500.000 años. La reserva se extiende desde Aci Castello hasta Aci Trezza y alberga 186 especies de algas catalogadas, poblaciones de mero y agregaciones estacionales de castañuelas en aguas con una visibilidad media de 15 a 25 metros entre mayo y octubre. La topografía volcánica define el terreno submarino: los flujos de lava se enfriaron rápidamente en el agua de mar para crear columnas fracturadas, arcos y túneles colonizados ahora por praderas de Posidonia y gorgonias rojas. El snorkel en Catania, Sicilia, concentra la actividad a lo largo del límite occidental de la reserva, donde la batimetría desciende suavemente de dos a ocho metros y la erosión ha tallado canales de nado en el magma solidificado. Los Faraglioni sirven como puntos de referencia para los operadores de barcos que parten de Aci Castello y Aci Trezza; las corrientes se mantienen suaves cerca de la superficie y la ausencia de desembocaduras fluviales mantiene la salinidad y la claridad durante todo el año. Los corvallos y el pez verde ocupan las zonas poco profundas, mientras que los pulpos y las morenas se refugian en las grietas accesibles durante las ventanas de aguas tranquilas. La matriz de basalto oscuro del lecho marino amplifica la saturación del color de la vida marina, y la luz solar reflejada penetra hasta los seis metros incluso en septiembre. Los tours en barco por la Costa de los Cíclopes fondean en estaciones de snorkel designadas marcadas por boyas, minimizando el contacto con el arrecife y limitando el impacto del visitante a zonas monitoreadas. Los operadores proporcionan máscaras, aletas y sesiones informativas sobre los protocolos de interacción con especies protegidas; se aplican cierres estacionales en áreas de anidación y los límites de profundidad se hacen cumplir mediante supervisión guiada en la superficie. La doble identidad de la reserva como monumento geológico y punto caliente de biodiversidad atrae a 40.000 practicantes de snorkel al año, pero su modelo de acceso por zonas preserva la integridad del hábitat. La entrada al área marina no tiene coste, aunque el acceso guiado en barco—necesario para llegar a los sitios de alta mar—opera de forma comercial con precios establecidos por cada operador. La fortaleza normanda de Aci Castello, situada en un afloramiento de basalto de 30 metros directamente sobre la zona de snorkel, sirve como punto de referencia terrestre y punto de orientación previo al viaje. La continuidad geológica entre la tierra y el lecho marino—ambos productos de la fase subacuática del Etna—convierte la experiencia de snorkel en una extensión del paisaje volcánico en lugar de una atracción acuática aislada. El momento estacional se alinea con la temperatura de la superficie del mar: de junio a septiembre se ofrecen de 24 a 27 grados Celsius, mientras que abril, mayo y octubre brindan un menor tráfico de barcos y mayores avistamientos de meros a costa de condiciones más frescas.