Los 134 escalones de Isola Bella descienden desde Via Nazionale hasta un islote de piedra caliza unido a la costa este de Sicilia por un tómbolo de arena estacional que desaparece bajo el oleaje invernal. Designada como Museo Naturalista Regional en 1998, la reserva protege 15 hectáreas de fondo marino tirreno donde las crestas volcánicas albergan castañuelas, pulpos y sargos entre jardines de posidonia. La patrona de la isla, Florence Trevelyan, plantó suculentas raras en parterres aterrazados sobre la línea de flotación en 1890, creando una anomalía botánica visible desde el mirador medieval de Taormina, 200 metros más arriba. El esnórquel en Taormina, Sicilia, se centra en las calas del norte de la reserva, donde las rocas de basalto fracturadas por la antigua actividad sísmica crean arcos para nadar a una profundidad de tres a ocho metros. La Gruta Azul, tallada por la erosión en el acantilado continental 400 metros al sur de Isola Bella, permite el paso de luz a través de una apertura sumergida que ilumina su bóveda turquesa entre la mañana y el mediodía, cuando los ángulos del sol permiten la penetración directa. Los operadores de buceo con base en la playa de Mazzarò lanzan tours costeros de medio día que combinan la exploración de arrecifes con acercamientos por mar a cuevas marinas accesibles solo en barco. La biodiversidad de la reserva marina depende de estrictos protocolos de acceso vigentes desde 2006: el número de visitantes está limitado a 400 diarios entre abril y octubre, con entrada obligatoria por la puerta del museo, donde el personal distribuye mapas que marcan los sitios de anidación protegidos. La visibilidad submarina promedia 15 metros durante los meses de verano, disminuyendo a 8 metros cuando las tormentas de septiembre agitan los sedimentos. La temperatura del agua alcanza los 26°C en agosto, lo que permite sesiones prolongadas de esnórquel sin protección térmica. Las excursiones costeras en barco salen del puerto de Giardini Naxos a las 09:00 y 15:30, siguiendo la línea costera hacia el norte, pasando por las paredes verticales del Cabo de Taormina, donde los halcones peregrinos anidan en grietas a 90 metros sobre la línea de marea. Los operadores proporcionan máscaras de cara completa y cinturones de flotación, adaptándose a los no nadadores que prefieren la observación superficial del ecosistema de arrecifes. La tarifa de conservación de 6 euros financia el seguimiento continuo de las poblaciones invasoras de pez león, documentadas por primera vez en estas aguas en 2023, como parte de un esfuerzo regional para preservar la composición de las especies nativas a medida que aumentan las temperaturas del Mediterráneo.