La zone marine protégée des îles Cyclopes, créée en 1989, englobe 623 hectares de fonds marins basaltiques et trois rochers au large — Lachea, Faraglione Grande et Faraglione degli Uccelli — formés lors d'éruptions sous-marines il y a environ 500 000 ans. La réserve s'étend d'Aci Castello à Aci Trezza et abrite 186 espèces d'algues répertoriées, des populations de mérous bruns et des regroupements saisonniers de castagnoles, avec une visibilité sous l'eau atteignant en moyenne 15 à 25 mètres entre mai et octobre. La topographie volcanique définit le terrain sous-marin : les coulées de lave se sont refroidies rapidement dans l'eau de mer pour créer des colonnes fracturées, des arches et des tunnels désormais colonisés par des prairies de Posidonie et des gorgones rouges. Le snorkeling à Catane, Sicile, concentre les activités le long de la limite ouest de la réserve, où la bathymétrie descend doucement de deux à huit mètres et où l'érosion a creusé des chenaux dans le magma solidifié. Les rochers des Faraglioni servent de points de repère aux opérateurs de bateaux au départ d'Aci Castello et d'Aci Trezza ; les courants restent légers près de la surface, et l'absence de déversement fluvial maintient la salinité et la clarté toute l'année. Les corbs et les girelles occupent les zones peu profondes, tandis que les poulpes et les murènes s'abritent dans les crevasses accessibles pendant les périodes d'eaux calmes. La matrice basaltique sombre des fonds marins amplifie la saturation des couleurs de la vie marine, et la lumière du soleil réfléchie pénètre jusqu'à six mètres, même en septembre. Les excursions en bateau de la côte des Cyclopes jettent l'ancre à des stations de snorkeling désignées et marquées par des bouées, minimisant le contact avec les récifs et limitant l'impact des visiteurs aux zones surveillées. Les opérateurs fournissent masques, palmes et briefings sur les protocoles d'interaction avec les espèces protégées ; des fermetures saisonnières s'appliquent aux zones de nidification, et les limites de profondeur sont imposées par une surveillance guidée en surface. La double identité de la réserve, à la fois monument géologique et point chaud de biodiversité, attire 40 000 snorkelers par an, mais son modèle d'accès zoné préserve l'intégrité de l'habitat. L'entrée dans la zone marine elle-même est gratuite, bien que l'accès guidé en bateau — nécessaire pour atteindre les sites au large — soit commercial et soumis aux tarifs des opérateurs individuels. La forteresse normande d'Aci Castello, située sur un affleurement basaltique de 30 mètres directement au-dessus de la zone de snorkeling, sert de repère terrestre et de point d'orientation avant l'excursion. La continuité géologique entre la terre et les fonds marins — tous deux produits de la phase sous-marine de l'Etna — fait de l'expérience de snorkeling un prolongement du paysage volcanique plutôt qu'une attraction aquatique distincte. Le timing saisonnier s'aligne avec la température de la surface de la mer : de juin à septembre, elle offre 24 à 27 degrés Celsius, tandis qu'en avril, mai et octobre, le trafic des bateaux est réduit et les observations de mérous augmentent, au prix de conditions plus fraîches.