Le littoral de Cefalù se situe là où le massif des Madonie rencontre la mer Tyrrhénienne, une collision géologique qui a sculpté une étendue de quinze kilomètres de caps calcaires, de grottes sous-marines et de criques abritées entre Capo Plaia et Capo Cefalù. La roche elle-même est de la calcarénite, une formation sédimentaire poreuse déposée au Miocène, et son érosion sur sept millions d'années a créé les arches naturelles et les rebords submergés qui servent aujourd'hui d'ancrage aux forêts de varech et aux bancs de castagnoles méditerranéennes. La clarté de l'eau ici atteint en moyenne douze à dix-huit mètres entre mai et octobre, fonction d'un apport fluvial minimal et du courant marin qui balaie vers l'ouest depuis Messine. La plongée avec tuba à Cefalù, en Sicile, s'est développée en tant qu'activité récréative dans les années 1980, lorsque les pêcheurs locaux ont commencé à convertir des bateaux en bois, les lamparo — construits à l'origine pour la pêche nocturne à l'anchois — en navires à passagers. Aujourd'hui, la flotte compte quarante-trois opérateurs agréés, la plupart partant du vieux port sous La Rocca, le promontoire de dolomite de 270 mètres qui domine le quartier médiéval. L'excursion de plongée avec tuba côtière suit un arc prévisible : départ à neuf ou dix heures, vingt minutes de navigation vers l'ouest jusqu'aux grottes de Presidiana, quarante minutes dans l'eau, puis une lente dérive devant les doubles façades de la cathédrale normande pendant que prosecco et arancini circulent sur le pont. L'équipement est standardisé : masques Cressi, palmes Mares, combinaisons shorty de trois millimètres pour quiconque arrivant entre novembre et avril. La topographie sous-marine récompense la patience. La visibilité chute brusquement en dessous de cinq mètres, là où la roche passe du blanc délavé par le soleil à un ocre taché de tanin, et la majeure partie de l'activité marine se concentre dans cette bande littorale. Les saupes se déplacent en bancs serrés le long des marges de varech. L'octopus vulgaris occupe les bouches des grottes, identifiable par le tas de carapaces de crabes au seuil. Les attractions phares sont les herbiers de posidonies — des prairies marines qui s'étendent sans interruption sur deux kilomètres à l'ouest du port, leurs rhizomes vieux de plusieurs siècles, leurs frondes abritant des daurades juvéniles et des seiches. Ces herbiers sont protégés par la désignation Natura 2000, qui interdit le mouillage à l'intérieur de la zone et limite les groupes de plongeurs avec tuba à quinze participants par guide. L'économie touristique de Cefalù s'est orientée de manière décisive vers les activités aquatiques après 2019, lorsqu'un surtourisme dans le centre historique a incité la municipalité à plafonner le nombre de visiteurs quotidiens à douze mille. Les excursions de plongée avec tuba représentent désormais vingt-deux pour cent de toutes les excursions payantes au départ de la ville, juste après la randonnée dans les Madonie. Les bateaux eux-mêmes restent peu technologiques : pas de sonar, pas de GPS de recherche de poissons, pas de scooters sous-marins. Les heures de départ s'alignent sur le flux et le reflux de la marée, et l'itinéraire ne s'éloigne jamais de la vue de La Rocca.