Les 134 marches de l'Isola Bella descendent de la Via Nazionale vers un îlot calcaire relié à la côte est de la Sicile par un tombolo de sable saisonnier qui disparaît sous les houles hivernales. Désignée musée naturaliste régional en 1998, la réserve protège 15 hectares de fonds marins tyrrhéniens où des crêtes volcaniques abritent des castagnoles, des poulpes et des daurades parmi des jardins de posidonies. La mécène de l'île, Florence Trevelyan, a planté des succulentes rares dans des parterres en terrasse au-dessus de la ligne de flottaison en 1890, créant une anomalie botanique visible depuis le belvédère médiéval de Taormine situé 200 mètres plus haut. Le snorkeling à Taormine, en Sicile, se concentre sur les criques nord de la réserve, où des blocs de basalte fracturés par une activité sismique ancienne créent des arches sous-marines à une profondeur de trois à huit mètres. La Grotte Bleue, creusée par l'érosion dans la falaise du continent à 400 mètres au sud de l'Isola Bella, laisse passer la lumière par une ouverture submergée qui illumine sa voûte turquoise entre la fin de la matinée et le début de l'après-midi, lorsque les angles du soleil permettent une pénétration directe. Les opérateurs de plongée basés à Mazzarò Beach organisent des excursions côtières d'une demi-journée combinant exploration des récifs et approches en haute mer vers des grottes marines accessibles uniquement par bateau. La biodiversité de la réserve marine dépend de protocoles d'accès stricts appliqués depuis 2006 : le nombre de visiteurs est limité à 400 par jour entre avril et octobre, avec une entrée obligatoire par la porte du musée où le personnel distribue des cartes marquant les sites de nidification protégés. La visibilité sous-marine atteint en moyenne 15 mètres pendant les mois d'été, tombant à 8 mètres lorsque les tempêtes de septembre remuent les sédiments. La température de l'eau atteint un pic de 26°C en août, permettant des séances de snorkeling prolongées sans protection thermique. Les excursions côtières en bateau partent du port de Giardini Naxos à 09:00 et 15:30, longeant le rivage vers le nord au-delà des parois verticales du Cap Taormina où des faucons pèlerins nichent dans les crevasses à 90 mètres au-dessus de la ligne de marée. Les opérateurs fournissent des masques intégraux et des ceintures de flottaison, accueillant les non-nageurs qui préfèrent l'observation de surface de l'écosystème récifal. Les frais de conservation de 6 euros financent le suivi continu des populations envahissantes de poissons-lions documentées pour la première fois dans ces eaux en 2023, dans le cadre d'un effort régional visant à préserver la composition des espèces indigènes à mesure que les températures méditerranéennes augmentent.