Os 134 degraus de Isola Bella descem da Via Nazionale até um ilhéu de calcário ligado à costa leste da Sicília por um tombolo de areia sazonal que desaparece sob as ondas de inverno. Designada como Museu Naturalístico Regional em 1998, a reserva protege 15 hectares de leito marinho tirreno onde cumes vulcânicos abrigam donzelas, polvos e sargos entre jardins de ervas marinhas posidonia. A patrona da ilha, Florence Trevelyan, plantou suculentas raras em canteiros em socalcos acima da linha de água em 1890, criando uma anomalia botânica visível do miradouro medieval de Taormina, 200 metros acima. O snorkeling em Taormina, Sicília, centra-se nas enseadas do norte da reserva, onde rochas basálticas fraturadas por antiga atividade sísmica criam arcos submersíveis a profundidades de três a oito metros. A Gruta Azul, esculpida pela erosão na falésia continental 400 metros a sul de Isola Bella, admite luz através de uma abertura submersa que ilumina a sua abóbada turquesa entre o final da manhã e o início da tarde, quando os ângulos do sol permitem a penetração direta. Os operadores de mergulho baseados na Praia de Mazzarò lançam passeios costeiros de meio dia que combinam a exploração de recifes com aproximações em águas abertas a grutas marinhas acessíveis apenas por barco. A biodiversidade da reserva marinha depende de protocolos de acesso rigorosos aplicados desde 2006: o número de visitantes é limitado a 400 por dia entre abril e outubro, com entrada obrigatória pelo portão do museu, onde os funcionários distribuem mapas marcando locais de nidificação protegidos. A visibilidade subaquática é, em média, de 15 metros durante os meses de verão, descendo para 8 metros quando as tempestades de setembro agitam os sedimentos. A temperatura da água atinge os 26°C em agosto, permitindo longas sessões de snorkeling sem proteção térmica. As excursões costeiras de barco partem do porto de Giardini Naxos às 09:00 e 15:30, seguindo a costa para norte, passando pelas paredes verticais do Cabo Taormina, onde falcões-peregrinos nidificam em fendas a 90 metros acima da linha da maré. Os operadores fornecem máscaras de rosto inteiro e cintos de flutuação, acomodando não nadadores que preferem a observação de superfície do ecossistema do recife. A taxa de conservação de 6 euros financia a monitorização contínua das populações invasoras de peixe-leão, documentadas pela primeira vez nestas águas em 2023, parte de um esforço regional para preservar a composição das espécies nativas à medida que as temperaturas do Mediterrâneo sobem.