I 134 gradini di Isola Bella scendono da Via Nazionale verso un isolotto calcareo collegato alla costa orientale della Sicilia da un tombolo sabbioso stagionale che scompare sotto le maree invernali. Designata come Museo Naturalistico Regionale nel 1998, la riserva protegge 15 ettari di fondale tirrenico dove dorsali vulcaniche riparano castagnole, polpi e saraghi tra giardini di posidonia. La patrona dell'isola, Florence Trevelyan, piantò rare piante succulente in aiuole terrazzate sopra la linea di galleggiamento nel 1890, creando un'anomalia botanica visibile dal belvedere medievale di Taormina, 200 metri più in alto. Lo snorkeling a Taormina, in Sicilia, si concentra sulle cale settentrionali della riserva, dove massi basaltici fratturati da antiche attività sismiche creano archi naturali balneabili a una profondità compresa tra tre e otto metri. La Grotta Azzurra, scavata dall'erosione nella parete della scogliera continentale 400 metri a sud di Isola Bella, ammette la luce attraverso un'apertura sommersa che illumina la sua volta turchese tra la tarda mattinata e il primo pomeriggio, quando l'inclinazione solare permette la penetrazione diretta. Gli operatori subacquei con sede alla spiaggia di Mazzarò partono per tour costieri di mezza giornata che combinano l'esplorazione della barriera corallina con approcci in acque libere verso grotte marine accessibili solo in barca. La biodiversità della riserva marina dipende da rigorosi protocolli di accesso applicati dal 2006: il numero di visitatori è limitato a 400 al giorno tra aprile e ottobre, con ingresso obbligatorio attraverso il cancello del museo dove il personale distribuisce mappe che segnano i siti di nidificazione protetti. La visibilità subacquea è in media di 15 metri durante i mesi estivi, scendendo a 8 metri quando le tempeste di settembre smuovono i sedimenti. La temperatura dell'acqua raggiunge i 26°C ad agosto, permettendo sessioni di snorkeling prolungate senza protezione termica. Le escursioni costiere in barca partono dal porto di Giardini Naxos alle 09:00 e alle 15:30, seguendo la linea di costa verso nord oltre le pareti verticali di Capo Taormina, dove i falchi pellegrini nidificano nelle fessure 90 metri sopra la linea di marea. Gli operatori forniscono maschere facciali complete e cinture di galleggiamento, per accogliere anche i non nuotatori che preferiscono l'osservazione in superficie dell'ecosistema della barriera corallina. La tassa di conservazione di 6 euro finanzia il monitoraggio continuo delle popolazioni di pesci leone invasivi documentate per la prima volta in queste acque nel 2023, parte di uno sforzo regionale per preservare la composizione delle specie native mentre le temperature del Mediterraneo aumentano.